Wodowskazy to urządzenia, które wykorzystuje się do mierzenia stanów wody. Stan wody, który pokazywany jest przez wodowskazy, odczytywany jest w centymetrach, które odnoszą się do umownego zera wodowskazów, który z kolei dowiązany jest do sieci niwelacji państwowej. W praktyce poziom zera wodowskazów ustala się poniżej najniższego stanu wody bądź z uwagi na erozję denną, która powoduje pogłębianie dna rzeki. W Polsce wodowskazy nie odzwierciedlają rzeczywistej warstwy wody w rzece.

Najbardziej popularne są wodowskazy łatowe, czyli te stosowane przez służby hydrologiczne. Wodowskazy łatowe składają się z łaty wodowskazowej i podziałki. Łaty tworzone są z różnych materiałów, takich jak: drewno, metal czy tworzywo sztuczne. Wodowskazy łatowe mają podziałki. Skala podziałki i cyfry mogą być namalowane lub wypalone bądź być częścią łaty.

Wodowskazy charakteryzują się tym, że do ich obsługi konieczna jest obecność obserwatora, który wykona odczyt stanu. Ogranicza to obserwacje do ściśle ustalonych terminów. I tak: obserwacje zwyczajne wykonuje się raz na dobę o godzinie 6:00 UTC czasu uniwersalnego koordynowanego, czyli o 7:00 czasu lokalnego zimowego i o 8:00 czasu lokalnego letniego. Natomiast w sytuacjach wyjątkowych odczyty wykonuje się trzy razy na dobę: w okresie zimowym o godzinie 7:00, 13:00 i 19:00, a w czasie letnim o 8:00, 14:00 i 20:00. Jeśli chodzi o sytuacje nadzwyczajne, takie jak powodzie czy wezbrania, odczyty wykonuje się co godzinę.